SUR TERRE

Le vent solaire et ses variations de pression liées à l'alternance des vents solaires lent et rapide ou aux perturbations engendrées par les ondes de choc des éruptions solaires ou par les éjections de masse coronale ont des effets plus indirects. Ceci est illustré pour l'éruption solaire du 2 mai 1998 et ses effets sur le champ magnétique terrestre. Les variations de pression du vent solaire déclenchent des perturbations du champ magnétique terrestre appelées orages géomagnétiques. Le nombre de particules chargées au voisinage de la Terre contenues dans les ceintures de radiation - dites de Van Allen - augmente. Ces dernières peuvent entraîner au niveau du sol des problèmes de liaisons par câbles, voire des coupures de l'alimentation électrique sur de grandes régions.

C’est précisément ce qui s’est passé en 1989, quand le Québec a subi une panne générale d’électricité. Le 10 mars, un fort vent quittait le Soleil à destination de la Terre. Le 12 mars, on observait les premières variations de tension sur le réseau de transport d’Hydro-Québec. Le centre de conduite du réseau faisait les manoeuvres nécessaires pour maintenir la stabilité. Mais à 2 h 44, le 13 mars, le champ magnétique terrestre variait de façon brusque et importante. Au même moment, les équipements de protection du réseau se déclenchaient, et ce fut la panne générale en moins d’une minute. Le Québec fut plongé dans le noir pendant plus de neuf heures. Souvent mentionné, cet incident reste toutefois un cas unique.

Fig II-1 : Orage magnétique.